Por qué Colombia se convirtió en una constante usina de futbolistas para Argentina: los nombres que prometen brillar en el futuro cercano

En el caso de Londoño, a River le dio resultado un trabajo de scouting. En otros, como las llegadas de Borré y Carrascal, influyeron los ofrecimientos de distintos representantes y la posterior aprobación de Gallardo tras analizarlos minuciosamente. Y el arribo de Quintero se produjo por el interés del propio “Muñeco”, quien siguió con atención a Juanfer desde los partidos que jugó contra River para Deportivo Independiente Medellín en la fase de grupos de la Libertadores 2017. La muy buena relación de Gallardo con Rodrigo Riep (jugaron juntos en River), uno de los representantes de Quintero junto a Norman Capuozzo, terminó de allanar el camino para su llegada al club de Núñez, donde el actual jugador del Shenzhen de China anotó el segundo gol a Boca en el 3-1 en el Santiago Bernabéu, ese summum, en la final de la Libertadores 2018.

Riep supo ofrecer en River a Sebastián Villa, pero Gallardo dijo que no y el delantero recaló en Boca. El colombiano tendrá en breve mercado europeo: son varios los clubes interesados en él.

El zaguero Nelson Rivas, otro colombiano, fue contemporáneo de Falcao en River antes de que el actual centrodelantero de Galatasaray de Turquía fuera transferido al Porto. Los hinchas recuerdan a Rivas por su juego algo torpe pero a la vez esforzado que más de una vez motivó el grito masivo de “Olé, olé, olé, Negro, Negro” ante algún anticipo o rechazo oportuno en el Monumental. Lo veían más como un defensor algo excéntrico que como un futbolista de categoría. Solo jugó ocho partidos y se marchó al Inter de Milan, donde tampoco logró hacer pie y fue cedido a préstamo al Livorno y al Dnipro Dnipropetrovsk.

Así como en River algunos colombianos no lograron trascender, a Boca tampoco le salieron bien todas las apuestas por futbolistas de ese país. Por caso, el marcador central Arley Dinas (2002-2003) y el mediocampista Freddy Guarín (2005-2006) no estuvieron a la altura de las exigencias del club de la Ribera.

A contrapelo del imaginario popular, el colombiano más ganador de la historia de Boca no es Córdoba, ni Bermúdez ni Serna. Se trata de Fabián Vargas, que ganó nueve títulos en sus dos ciclos en el club. Y Perea -hoy director técnico de Junior, rival de River en el Grupo D de la Copa Libertadores- festejó un torneo local y la Intercontinental ante el Milan de Cafú, Maldini, Pirlo, Kaká, Seedorf y Shevchenko, en 2003.

A Boca no le dieron resultado las contrataciones de Gerardo Bedoya y de Breyner Bonilla. Pero siguió insistiendo y en los últimos años incorporó a dos que ya no están en el club como Wilmar Barrios y Sebastián Pérez, y a cuatro que son importantes para la estructura actual: Frank Fabra, Jorman Campuzzano (hoy recuperándose de Covid-19), Edwin Cardona y Villa.

Si bien los aportes de Falcao y de Yepes no llevaron a River a la conquista de la Libertadores, sus dirigentes siguieron mirando hacia Colombia para reforzar los distintos planteles. Eder Alvarez Balanta (se sumó en las Inferiores), Carlos Carbonero y Teófilo Gutiérrez coincidieron en el equipo principal y fueron campeones locales de la mano de Ramón Díaz, en 2014. A Teo y a Balanta también los dirigió Marcelo Gallardo, bajo cuyo mando también se sumaron Borré, Quintero y Jorge Carrascal.

Todo parece indicar que los hinchas de River se acostumbrarán en los próximos años a escuchar más apellidos de jugadores colombianos en el primer equipo. Ocurre que en la Reserva actúan tres futbolistas en los que hay depositadas muchas expectativas a corto y mediano plazo: el marcador central Thomas Gutiérrez (nacido en Venezuela y nacionalizado colombiano pues a los dos meses de vida se fue a vivir a Medellín) y los delanteros Oswaldo Valencia y el ya mencionado Londoño. Y recientemente llegó Samir Torres, otro atacante muy talentoso que jugaba en las categorías menores de Atlético Nacional de Medellín y que próximamente se sumará a la la Reserva. “Samir es parecido a Mbappé, me atrevo a decirlo. Es rápido, atrevido, es un jugador diferente. En unos añitos se va a escuchar el nombre de Samir”, dijo su representante, Camilo Zúñiga, exlateral derecho del seleccionado colombiano y con pasado en Atlético Nacional, Nápoli, Bologna y Watford, entre otros clubes. Torres, de 17 años y 1,67 de altura, es un extremo derecho hábil y veloz, capaz de jugar también como mediocampista ofensivo. Zúñiga se contactó con Riep y hoy podría decirse que son socios del arribo de Torres a River, que contó con el aval de Gallardo.

Riep también tuvo que ver en la llegada de Thomás Gutiérrez a River. El segundo marcador central jugaba en Deportivo Estudiantil, un equipo de la Liga Antioqueña de Fútbol, y en River vieron videos de él en el seleccionado colombiano Sub-17. “Me vieron jugar y el contacto se hizo a través del representante de Quintero y de Carrascal”, aseguró Gutiérrez en alusión a Riep, en diálogo con el sitio oficial de River en 2019, el año de su llegada al club de Núñez. En esa entrevista, el colombiano contó que sus referentes son el español Sergio Ramos y el francés Raphaël Varane a nivel internacional y Javier Pinola en el fútbol argentino. Gutiérrez mide 1,86 y tiene mucha personalidad: a mediados de 2019, en la final de Cuarta División entre River y Boca en la cancha de Argentinos Juniors, la picó al convertir el último penal de su equipo en la serie que le dio el título al equipo “millonario” en la definición desde los doce pasos.

El caso de Oswaldo Valencia es muy particular, ya que tiene 18 años y vive en la Argentina desde los 8, cuando fue a probarse a Sarmiento de Junín y quedó. “Al principio mis padres no querían, pero los convencí para que me dejaran venir. A los seis meses, la familia de Santiago Peretti, un compañero mío, me dijo si no quería quedarme a vivir en la casa de ellos porque en Sarmiento no había pensión para mi edad. Acepté y me quedé cuatro años. Ellos son mis tutores. Un día, mi tutor me muestra un mensaje que decía: ‘Queremos llevar a Oswaldo a la banda’. Yo no entendí y le devolví el celular. Hasta que caí y dije: ‘A River’. No lo podía creer”, recuerda Valencia. Empezó a jugar en River en la Séptima de AFA y hoy suele compartir la delantera de la Reserva junto a Londoño.